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Même à temps partiel en WRC, Sébastien Ogier reste un pilote compétitif. Le Français de 41 ans a remporté, dimanche 9 novembre, le rallye du Japon et garde ainsi ses chances d’être titré pour une 9e fois champion du monde des rallyes alors qu’il reste une manche à disputer. Le Gapençais a devancé de 11,6 secondes le Britannique Elfyn Evans, arrivé au Japon avec 13 points d’avance au championnat. Et son carton plein sur les routes nipponnes lui permet de réduire l’écart à 3 unités avant le rallye d’Arabie saoudite à la fin du mois.
Sébastien Ogier a engrangé le maximum de points possibles, soit 25 pour sa victoire au classement général, 5 pour s’être montré le plus rapide sur la seule journée de dimanche et encore 5 grâce à sa victoire dans la dernière spéciale, la « Power Stage », où il n’a devancé le Gallois que d’un dixième de seconde.
« C’est comme ça que ça me plaît, a déclaré Ogier après sa victoire. Cela a été un week-end difficile, rien n’était certain au départ (…) Maintenant, place au prochain » rallye.
Toyota, qui a réalisé un triplé sur ses terres avec la troisième place du jeune espoir Sami Pajari, s’est déjà adjugé le titre constructeurs lors du précédent rallye d’Europe centrale et peut donc laisser ses pilotes s’affronter librement, sans consignes d’équipe.
« Dans l’ensemble, cela a été un bon week-end et une belle bataille avec Seb. Les conditions étaient très difficiles mais il a très bien conduit. Il est très difficile à battre, et cette année ne fait pas exception », a constaté Elfyn Evans qui vise à 36 ans son premier titre en WRC.
Sortie de route pour Fourmaux
Un 9e titre pour Sébastien Ogier ferait de lui l’égal de son compatriote Sébastien Loeb qui a mis un terme à sa carrière en WRC. Le Gapençais a depuis deux saisons l’habitude de ne disputer que certaines épreuves du calendrier et en a manqué trois cette année, Evans participant lui à la totalité des 13 manches courues jusqu’à maintenant.
La pluie a fait son apparition dimanche après trois journées de beau temps automnal transformant le bitume japonais en patinoire. La principale victime en a été le Français Adrien Fourmaux, sorti de la route dans la 15e spéciale. Son abandon a permis à Pajari, 23 ans, de s’emparer de la 3e place et de monter pour la première fois sur le podium en WRC, discipline où il effectue sa première saison complète.
Les pilotes de WRC se retrouveront du 25 au 29 novembre en Arabie saoudite pour la dernière course de la saison. Ogier et Evans se livreront sur des routes piégeuses, qui accueillent pour la première fois une épreuve du championnat du monde des rallyes, à la grande explication finale.
