Calbo, cofondateur d’Arsenik et figure du rap français, est mort à 53 ans

Le rappeur Calbo, cofondateur du duo Arsenik avec son frère Lino, est mort dimanche 4 janvier à l’âge de 53 ans, a fait savoir sa famille dans un communiqué diffusé sur Instagram.

« La famille Mbani a la profonde tristesse d’annoncer le décès de Calbony Mbani, connu du public sous le nom de Calbo », rapporte ce texte notamment mis en ligne sur le compte officiel de Arsenik. « On a perdu un grand monsieur du rap, et un grand frère de la vie », a commenté sur le réseau X le rappeur Rohff.

Avec son frère Lino, Calbo a fondé au début des années 1990 le groupe Arsenik, devenu une figure marquante du rap français, qui prend alors son essor. « C’est un des groupes les plus importants du rap des années 1990, donc des grands débuts du rap français », a commenté auprès de l’Agence France-Presse (AFP) le journaliste Olivier Cachin, spécialiste du rap. « Ils arrivent avec un premier album en 1998, qui va être un grand choc, parce qu’on découvre la confirmation du talent incroyable de Lino et de Calbo pour l’écriture. »

Concert mythique en 1998

Le morceau Boxe avec les mots, issu de ce premier album baptisé Quelques gouttes suffisent, va contribuer à la renommée du duo, qui rejoint le collectif « Secteur A » aux côtés d’artistes comme Passi et Stomy Bugsy (du groupe Ministère A.M.E.R.), Doc Gyneco, ou Nèg’Marrons.

Le collectif avait notamment marqué les esprits lors de deux soirées réunissant l’ensemble de ses membres en mai 1998 à l’Olympia pour marquer le 150^e anniversaire de l’abolition de l’esclavage. En 2002, Arsenik sort son deuxième et ultime album, Quelque chose a survécu.

« Ils avaient justement trouvé cet équilibre très difficile entre la qualité du texte et le côté populaire, aussi. Il n’y a eu que deux albums d’Arsenik, mais ce sont deux albums qui ont vraiment marqué leur époque », a poursuivi Olivier Cachin. En 2022, Calbo était revenu avec un album solo, Quelques gouttes de plus. La cause de son décès n’a pas été précisée.