Listen to the article
L’un des débats les plus animés sur Tyrannosaurus rex, entamé il y a plusieurs décennies, approche-t-il de son épilogue ? Coup sur coup, deux articles publiés dans des revues scientifiques de haut rang viennent contredire l’hypothèse selon laquelle certains petits tyrannosauridés seraient des « ados » de l’emblématique T. rex. « C’est une histoire à rebondissements, commente le paléontologue Ronan Allain (Muséum national d’histoire naturelle). Personnellement, j’étais acquis à l’idée que les fossiles en question étaient des juvéniles de T. rex. Mais je suis désormais plutôt convaincu par ces nouveaux travaux qui réfutent, sans recourir à l’argument d’autorité, cette hypothèse. »
Pour le chercheur français, l’enjeu est purement intellectuel, et non pas réputationnel, comme il peut l’être pour certains paléontologues américains : ces derniers ont, pour certains, bâti une part de leur carrière sur cette question.
L’histoire débute en 1942, avec la découverte dans la formation Hell Creek, dans le Montana, d’un petit crâne très complet de tyrannosauridé, vieux d’environ 66 millions d’années – juste avant la disparition des dinosaures non aviens. Enregistré sous le matricule CMNH 7541, il est d’abord rattaché à Gorgosaurus, un genre de tyrannosaure. En 1988, Robert Bakker (université du Colorado, Boulder), considérant qu’il s’agit d’un crâne adulte, propose de faire de CMNH 7541, conservé au Muséum de Cleveland (Ohio), le représentant d’un nouveau genre, Nanotyrannus, qu’il qualifie de « tyrannosaure pygmée ».
Il vous reste 78.89% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.
9 commentaires
Intéressant, mais je me demande comment les paléontologues vont maintenant réévaluer les fossiles de jeunes tyrannosauridés.
C’est une excellente question. Cela pourrait redéfinir notre compréhension de l’évolution des T. rex.
C’est fascinant comment la science évolue avec de nouvelles découvertes. Qui aurait cru que ce que l’on prenait pour des ados T. rex était en fait une espèce différente ?
Et dire que cette découverte commence à être faite dans les années 1940. Preuve que la science est un éternel chantier !
Oui, c’est vraiment passionnant. Cela montre à quel point notre connaissance des dinosaures est encore incomplète.
Un peu dommage pour ceux qui avaient tout misé sur la théorie des juvéniles. Mais la science est ainsi : elle avance, même si ça remet en question des idées établies.
Exactement. Les hypothèses doivent toujours être mises à l’épreuve des nouvelles données.
La paléontologie est un domaine où les surprises sont fréquentes. Cette découverte en est une de plus !
C’est vrai, chaque fosse peut révéler quelque chose de nouveau.