Real Madrid – Monaco : Alvaro Arbeloa, le néophyte qui espère durer sur le banc merengue

Alvaro Arbeloa n’aurait pas pu trouver poste plus exposé pour ses premiers pas chez les professionnels. Sans expérience autre que celle d’avoir entraîné toutes les catégories de jeunes du Real Madrid pendant cinq ans, l’Espagnol de 43 ans a été nommé à la tête de l’équipe A des Merengue, lundi 12 janvier, en remplacement de son compatriote Xabi Alonso, sur le départ sept mois à peine après son arrivée.

Alors que ses troupes reçoivent Monaco, mardi 20 janvier, pour le compte de l’avant-dernière journée de la phase de ligue de la Ligue des champions, le natif de Salamanque, en Castille-et-Léon, sait que son maintien sur le banc de la Casa Blanca (la « maison blanche ») passe par des résultats exceptionnels.

« Dans ce club, un match nul est déjà mauvais », admettait-il d’ailleurs, deux jours après son intronisation. Ce soir-là, ses grands débuts avaient viré au cauchemar : une élimination rocambolesque en huitièmes de finale de la Coupe du roi par Albacete (3-2), une formation du bas de tableau de la deuxième division.

De quoi mettre d’emblée la pression sur celui que le quotidien sportif madrilène Marca a décrit, le jour de sa nomination, comme le « nouveau Zidane ». Le Ballon d’or français avait rejoint l’encadrement du Real en 2013 comme adjoint de l’expérimenté Carlo Ancelotti, avant de se voir confier les rênes de l’équipe de réserve, puis d’être promu coach principal du groupe professionnel, en janvier 2016. Et, surtout, de soulever trois « coupes aux grandes oreilles » en tant qu’entraîneur.

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