« Nos amis nous prennent pour des fous »

Embouteillages dans le bâtiment du camping ! En cette fin d’après-midi du 10 février, au camping des Ménuires (Savoie) géré par le Groupement des campeurs universitaires (GCU), les vacanciers défilent pour ranger chaussures, spatules et bâtons dans le local à skis. Dans la salle d’à côté, un adolescent, casque sur la tête, commence son tour de vaisselle, tandis qu’un campeur décharge des kilos de linge d’une machine. Les combinaisons ruissellent sur les séchoirs, et on se relaie déjà pour les douches, serviette sur l’épaule.

Au GCU des Ménuires, tout est sans chichi. Son quartier général est propre, bien chauffé, mais dans son jus. Le mobilier ressemble à celui d’une cantine scolaire, les murs en lambris n’ont pas bougé depuis les années 1990, et, dans l’entrée trône toujours la cabine France Télécom hors service. Il n’empêche que ce bâtiment est un refuge apprécié des campeurs, qui ont garé leurs vans, camping-cars ou caravanes à 1 800 mètres d’altitude, sur un terrain couvert d’une épaisse couche de neige. L’équipement est sommaire, mais le site est exceptionnel. Départ skis aux pieds pour le plus grand domaine du monde, celui des 3 Vallées.

En ce début de vacances scolaires d’hiver, les 55 emplacements sont presque tous occupés, et le camping affiche complet pour les trois semaines à venir. « Depuis trois ans, on n’a jamais eu autant de monde », constate Claire Bazin, présidente du GCU, ce réseau associatif de campings créé à l’origine par des enseignants en 1937. Les places se réservent des semaines à l’avance. Ce n’est pas une exception : à La Plagne, à Bourg-Saint-Maurice – Les Arcs, à Val-Cenis (Savoie) ou au Grand-Bornand (Haute-Savoie), les campings sont aussi très convoités. « Cet hiver, on est tout le temps complet. Des Belges, des Hollandais, des Anglais, des Français. Les gens réservent souvent plus d’un an à l’avance. Cela ne laisse pas beaucoup de place pour de nouveaux clients… », observe Anne Thomas, gérante du camping de Montchavin-Les Coches, connecté au domaine de La Plagne.

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