Main droite ou main gauche ? L’origine toujours mystérieuse de la latéralité

Parfois, le « propre de l’homme » se traduit par « aberration évolutive ». C’est ainsi, en tout cas, que Thomas Püschel, professeur à l’Institut des sciences humaines de l’université d’Oxford, qualifie le fait que notre espèce soit la seule, parmi les primates, à montrer une préférence aussi marquée pour l’usage de la main droite. Un humain sur dix seulement se définit comme gaucher, et environ un sur cent comme ambidextre.

Cette latéralité droite-gauche est frappante tant sur le plan individuel – la prééminence d’une main demeure tout au long de l’existence – que sur le plan de la population. Cette préférence proche de 90 % pour la droite est universelle, quelle que soit la civilisation prise en compte, et abstraction faite des interdits culturels, scolaires ou religieux, qui bannissent l’usage de la main sénestre – étymologiquement, « sinistre » ou « funeste ».

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