L’Afrique du Sud déclare persona non grata Ariel Seidman, le plus haut diplomate israélien en poste dans le pays

Le ministère des affaires étrangères sud-africain a ordonné, vendredi 30 janvier, à Ariel Seidman, chargé d’affaires de l’ambassade d’Israël en Afrique du Sud et plus haut diplomate en poste à Pretoria, de quitter le pays d’ici soixante-douze heures.

Le ministère « a informé le gouvernement de l’Etat d’Israël de sa décision de déclarer M. Ariel Seidman, le chargé d’affaires de l’ambassade d’Israël, persona non grata », dans un communiqué diffusé vendredi. Cette décision « fait suite à une série de violations inacceptables des normes et usages diplomatiques, qui constituent une atteinte directe à la souveraineté de l’Afrique du Sud », poursuit le ministère, invoquant « des attaques insultantes contre son excellence le président Cyril Ramaphosa ».

« M. Seidman est tenu de quitter la République dans les soixante-douze heures », détaille le ministère, qui exhorte le gouvernement israélien à veiller à l’avenir à ce que sa diplomatie « témoigne du respect dû à la République » d’Afrique du Sud.

Fervent soutien de la cause palestinienne

Le 13 novembre, un message posté sur le compte X de l’ambassade d’Israël avait enflammé les esprits. Reproduisant une déclaration de M. Ramaphosa – « les politiques de boycott ne fonctionnent pas » –, l’ambassade avait écrit : « Un rare moment de sagesse et de lucidité diplomatique de la part du président Ramaphosa. »

Les relations entre les deux gouvernements sont au plus bas depuis que Pretoria a déposé une plainte fin 2023 contre Israël devant la Cour internationale de justice, l’accusant de génocide à Gaza. Le conflit à Gaza a en effet un fort écho en Afrique du Sud, qui compte la communauté juive la plus importante d’Afrique subsaharienne et est considérée comme l’un des plus fervents soutiens à la cause palestinienne.

En novembre, le ministre des affaires étrangères sud-africain, Ronald Lamola, avait dénoncé « un plan manifeste visant à chasser les Palestiniens de Gaza, de Cisjordanie et des zones environnantes » après l’arrivée à l’aéroport de Johannesburg de quelque 150 Palestiniens sans tampons de sortie d’Israël sur leurs passeports. L’appareil, qui transportait des hommes, des femmes et des enfants, avait décollé de l’aéroport d’Eilat, dans le sud d’Israël, pour Nairobi, où les passagers avaient ensuite embarqué pour un vol charter à destination de Johannesburg.