« La science estimait les animaux trop peu intelligents pour se soigner », selon le biologiste Jaap de Roode

Jaap de Roode est parasitologue et professeur de biologie à l’université Emory, à Atlanta (Géorgie). Dans Nos plus grands médecins (Ed. Les liens qui libèrent, 320 p., 22 €), il dresse un panorama étonnant des pratiques médicales des animaux, des insectes aux carnivores, des oiseaux aux primates.

Depuis quand savons-nous que les animaux se soignent ?

Les gens observent les animaux depuis des milliers d’années. Les guérisseurs traditionnels et les chamans le faisaient souvent. Pendant les rituels, ils « devenaient » des animaux, copiaient leur comportement et les utilisaient dans leur médecine traditionnelle. Cela fait des milliers, peut-être des millions d’années que nous le faisons. Asclépios, le dieu grec de la guérison, est toujours représenté avec un serpent enroulé autour du bâton et l’histoire raconte que les dieux ont appris des animaux, y compris des serpents, ce qu’il fallait utiliser comme médicament. Mais la science avait oublié cela. Elle estimait les animaux trop peu intelligents pour se soigner. La première démonstration scientifique, on la trouve dans les études sur les chimpanzés réalisées par Michael Huffman et son guide tanzanien Mohamedi Seifu Kalunde dans les années 1980.

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