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Où se cache la formidable boussole des pigeons voyageurs ? Ni dans le bec ni dans les yeux, comme les deux hypothèses principales le supposent, mais dans l’oreille interne, comme le suggère une alternative exposée dans Science du 20 novembre. Jusqu’à présent, pour détecter le champ magnétique terrestre et ses variations locales et se guider, les pigeons avaient le « choix ». Des cristaux de magnétite, dans leur bec, pourraient faire office d’« aiguilles ». Ou des molécules de la rétine, des cryptochromes, seraient sensibles à un champ magnétique après activation par la lumière, selon un mécanisme chimique subtil.
En 2011, une troisième hypothèse a été formulée dans Current Biology, reprenant une idée du XIXe siècle du Français Camille Viguier. Elle repose sur un troisième effet physique, l’induction. La variation de flux de champ magnétique à travers une boucle conductrice crée un courant électrique à même d’activer des neurones. Un peu comme une dynamo de vélo. Le mouvement de la roue étant « remplacé » par les déplacements de la tête du pigeon en vol.
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16 commentaires
Je suis surpris que personne n’ait envisagé cette hypothèse avant. L’oreille interne semble un candidat logique.
La science progresse par essais erreurs. Les anciennes théories sont parfois remplacées.
Une découverte qui rappelle que la nature a encore énormément de secrets à nous révéler.
Totalement d’accord. Chaque découverte en soulève de nouvelles questions.
Cette étude confirme que l’évolution a trouvé des solutions ingénieuses. Une simple boucle conductrice pour guider les pigeons.
C’est extraordinaire comment la nature optimise chaque détail.
Intéressant, mais je me demande si d’autres oiseaux utilisent le même mécanisme. Les roturs ou les hirondelles, par exemple.
Une étude comparative serait utile. Les mécanismes de navigation varient probablement selon les espèces.
Cela pourrait changer notre compréhension des systèmes de navigation biologique. Dommage que l’article soit réservé aux abonnés.
C’est la tendance malheureuse d’aujourd’hui. La connaissance devrait circuler librement.
Je me demande comment cette découverte pourrait être appliquée technologiquement. Des capteurs inspirés de l’oreille des pigeons ?
Fascinant de penser que l’oreille interne joue un rôle clé dans la navigation des pigeons. Cela remet en cause les théories précédentes.
J’espère que les chercheurs pourront approfondir cette découverte. La magnétoréception est encore mal comprise.
Cela explique peut-être pourquoi ils sont si précis. Avez-vous déjà vu des pigeons se perdre ?
Je reste sceptique. Comment un courant électrique aussi faible peut-il influencer leurs neurones ?
La biologie est pleine de mécanismes sensibles. Les ondes cérébrales sont aussi très faibles mais cruciales.