Félix Lebrun, vainqueur du numéro 3 mondial, se hisse en quarts de finale des WTT Finals

Médaillé de bronze à ses dépens aux Jeux olympiques de Paris 2024, Félix Lebrun a de nouveau battu, jeudi 11 décembre, le numéro 3 mondial et vainqueur de la Coupe du monde – en avril 2025 –, le Brésilien Hugo Calderano. Le pongiste français, classé au 6^e rang mondial, est venu à bout du Brésilien en six sets (5-11, 12-10, 11-6, 8-11, 11-8, 11-7) pour son entrée en lice aux WTT Finals, qui se déroulent à Hongkong (Chine) jusqu’au 14 décembre. Il accède aux quarts de finale de cette compétition qui réunit les seize meilleurs joueurs du monde et affrontera le Japonais Tomokazu Harimoto, numéro 5 mondial, vendredi 12 décembre.

Les retrouvailles ont d’abord tourné à l’avantage de Hugo Calderano, impérial au service et qui emportait rapidement le premier set. Mené 1-6 dans la deuxième manche, Félix Lebrun a dépassé sa frustration pour renverser la partie et retrouver de bonnes variations au service. Quatre balles de sets ont été nécessaires pour l’emporter. Hugo Calderano a ensuite à son tour haussé son niveau de jeu, allongeant les balles, alors que le match montait en intensité. Le Français répondait en puissance et remportait la troisième manche. Plus imprécis, il laissait son adversaire revenir à hauteur (2-2). Sérieux et en réussite, Félix Lebrun récoltait les fruits de sa capacité d’adaptation et de variation pour arracher les deux ultimes manches (4-2).

« C’est toujours dur de jouer face à Hugo, il est très puissant, a un très bon service », a réagi le pongiste montpelliérain à l’issue du match – sa première victoire aux WTT Finals. Il s’est dit « très heureux » d’affronter Tomokazu Harimoto, qu’il a récemment battu dans le cadre de la Coupe du monde par équipes mixtes à Chengdu (Chine). Plus tôt, le Japonais avait éliminé un autre Français, Simon Gauzy, numéro 17 mondial. Mais deux représentants tricolores participeront bien aux quarts de finale, après la qualification, mercredi, d’Alexis Lebrun aux dépens de l’Allemand Dang Qiu (9^e mondial). Il affrontera le numéro 1 mondial, le Chinois Wang Chuqin, vendredi (à 5 h 55, heure de Paris).