En Chine, l’énigme et l’onde de choc de la purge des plus haut gradés de l’armée par Xi Jinping

Les analystes militaires, d’où qu’ils viennent, restent perplexes. En trois ans, la deuxième armée la plus puissante de la planète, première en nombre d’hommes et de navires, a perdu presque tous ses plus haut gradés. Des sept membres nommés en 2022 à la commission militaire centrale de Chine, en principe organe décisionnaire, n’en restent plus que deux aujourd’hui : son président, Xi Jinping, et le commissaire à la discipline qui a exécuté ses purges, Zhang Shengmin. Les arrestations de gradés, même dans les hautes sphères, ne suscitent qu’une attention relative tant les Chinois se sont habitués à la destitution d’officiels : en 2025, 983 000 ont fait l’objet de sanctions disciplinaires, chiffre le plus élevé depuis que la Chine a commencé à publier ce type de statistiques.

Annoncée samedi 24 janvier, la chute du plus haut d’entre eux, Zhang Youxia, le premier vice-président de la commission, constitue cette fois un séisme. Il dirigeait, jusqu’à présent, l’armée derrière Xi Jinping et cumulait des fonctions équivalentes à celles d’un chef d’état-major et d’un ministre de la défense. Déjà, en octobre 2025, huit des généraux les plus importants avaient été arrêtés. « C’est le développement le plus stupéfiant en politique chinoise depuis l’ascension de Xi Jinping au pouvoir », affirme Dennis Wilder, professeur à l’université de Georgetown, à Washington, après avoir longtemps été à la tête de l’analyse sur la Chine à la CIA.

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