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Il n’existe quasiment aucun fossile de main datant de 2,5 à 1 million d’années qui puisse être attribué avec certitude à une espèce précise d’hominines – c’est-à-dire à des représentants de notre lignée depuis sa séparation d’avec les ancêtres des grands singes. Ces doutes sont balayés concernant Paranthropus boisei, dont des os de la main ont été trouvés en contact direct avec des restes cranio-dentaires permettant d’identifier sans ambiguïté ce cousin disparu. La découverte, exceptionnelle, décrite dans Nature du 15 octobre, a eu lieu près du lac Turkana, au Kenya, lors de fouilles conduites entre 2019 et 2021 sous la direction de Louise Leakey, héritière d’une célèbre famille de paléoanthropologues kényans.
Datés de 1,5 million d’années, ces fossiles constituent une main remarquablement complète, avec un long pouce et un auriculaire mobiles, ainsi que des doigts relativement droits. Cela devait conférer au paranthrope une dextérité suffisante pour utiliser et fabriquer des outils, mais sans doute avec une moindre précision que les espèces du genre Homo, écrivent les chercheurs.
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9 commentaires
Intéressant de noter que les outils utilisés par Paranthropus boisei étaient moins précis que ceux des Homo.
Cela soulève des questions sur l’évolution cognitive et l’utilisation des outils.
Je me demande comment cette découverte impactera notre compréhension de l’arbre évolutif des hominines.
Elle confirme sans doute que les Paranthropus étaient des cousins éloignés plutôt que des ancêtres directs.
Surprenant que cette découverte n’ait pas été faite plus tôt, étant donné la richesse des sites fossiles au Kenya.
Les fouilles sont longues et fastidieuses, mais chaque découverte compte.
Une découverte fascinante qui nous en apprend davantage sur l’évolution des hominines. Très impressionnant que ces fossiles soient aussi bien préservés.
Absolument, et c’est passionnant de voir que Paranthropus boisei avait une certaine dextérité manuelle.
J’espère qu’ils trouveront d’autres fossiles similaires pour affiner nos connaissances.