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Loin de leurs aspirations célestes, les astrocytes, cellules cérébrales en forme d’étoiles, ont longtemps erré dans les profondeurs des neurosciences. Alors qu’on pensait leur rôle limité à l’approvisionnement en énergie des neurones et au nettoyage des neurotransmetteurs que ceux-ci produisent, on sait maintenant qu’ils participent à la communication nerveuse, notamment par le biais de la libération de molécules appelées gliotransmetteurs.
De récents travaux font même le pont avec des comportements cognitifs complexes. C’est le cas d’une étude de chercheurs japonais, parue le 15 octobre dans la revue Nature. Les scientifiques montrent ici que les astrocytes sont impliqués dans la stabilisation à long terme de la mémoire.
Comment ? Les chercheurs ont soumis des souris à une expérience de conditionnement à la peur : association d’un contexte à un choc électrique de faible intensité. Ils ont observé que lors du rappel du contexte de peur, des ensembles spécifiques d’astrocytes s’activent massivement, bien plus que lors de l’apprentissage initial.
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12 commentaires
C’est une étude qui ouvre des perspectives, mais il reste à comprendre comment exploiter ces mécanismes.
Quels liens avec les pathologies neurodégénératives pourraient être explorés suite à cette découverte ?
Une excellente question, les astrocytes sont souvent pointés dans la démence et Alzheimer.
J’aimerais savoir si ces astrocytes activés diffèrent selon les types de mémoire.
Dommage qu’une partie de l’article soit réservée aux abonnés, les neurosciences sont accessibles à tous
Intéressant de voir comment les astrocytes jouent un rôle clé dans la mémoire, au-delà de leur fonction classique
Effectivement, la science ne cesse de révéler des mécanismes insoupçonnés du cerveau.
Voilà qui inverse nos perceptions sur le rôle des astrocytes dans le cerveau.
Descendre ainsi dans les détails cellulaires pour expliquer la mémoire est fascinant, mais si complexe
C’est un domaine en pleine expansion, même si les applications concrètes restent lointaines.
Une découverte importante, ce qui était considéré comme du ‘nettoyage’ s’avère crucial pour la cognition.
Ce rôle actif des astrocytes rappelle à quel point les cellules gliales sont sous-estimées.