Block licencie 40 % de ses effectifs après le déploiement en interne de l’intelligence artificielle

« Aujourd’hui, nous prenons l’une des décisions les plus difficiles de l’histoire de notre entreprise : nous réduisons nos effectifs de près de moitié, passant de plus de 10 000 à un peu moins de 6 000 personnes », a annoncé, jeudi 26 février, le patron du spécialiste des systèmes de paiement Block, Jack Dorsey, sur son compte X. Plus de 4 000 employés sont visés par cette restructuration soit 40 % des effectifs ; le dirigeant a justifié cette décision par le déploiement en interne de l’intelligence artificielle (IA).

« J’avais deux options : procéder à des réductions d’effectifs progressives sur plusieurs mois ou années, au fur et à mesure de cette évolution, ou faire preuve de transparence et agir dès maintenant », a-t-il poursuivi sur la plate-forme.

Cofondée en 2009 par M. Dorsey, co-créateur et ancien patron de Twitter (aujourd’hui X), Block (nommée Square jusqu’en 2021) est une société technologique dédiée aux transactions financières, allant du paiement chez les commerçants aux versements entre particuliers. Surfant sur les nouveaux usages en matière de paiements électroniques, la société, qui possède notamment l’application mobile Cash App, a connu une croissance effrénée, au point de dépasser largement les 100 milliards de dollars (85 milliards d’euros) de valorisation boursière en 2021. La capitalisation de Block avait fondu depuis 2022, mais elle restait supérieure à 33 milliards de dollars (28 milliards d’euros). Dans les échanges postérieurs à la clôture de Wall Street, son action prenait plus de 20 %.

L’entreprise redéfinie par l’IA

Block va se séparer de « plus de 4 000 » employés sur les 10 000 qu’il emploie aujourd’hui, a affirmé Jack Dorsey dans une lettre publiée sur le site du groupe, en marge de l’annonce des résultats financiers. « La thèse centrale est simple, a écrit le patron charismatique. Les outils d’intelligence artificielle ont changé ce que signifie bâtir et gérer une entreprise. »

« Nous le voyons déjà en interne », a-t-il poursuivi. « Une équipe plus petite peut faire davantage et mieux » qu’auparavant avec un nombre plus important d’employés « en utilisant les outils que nous mettons en place ».

L’industrie de la tech promet une révolution au sein du secteur tertiaire avec l’émergence des agents IA, capables de réaliser, sur demande en langage courant, une série de tâches de façon autonome. Si leur déploiement n’est encore que limité à l’échelle de l’économie, beaucoup prédisent qu’il va avoir des conséquences majeures sur l’emploi dans les services.

« Je ne pense pas que nous soyons en avance en faisant ce constat », a fait valoir Jack Dorsey, estimant que « beaucoup d’entreprises sont en retard ». « Je crois que dans l’année qui vient, la majorité des sociétés vont parvenir à la même conclusion et effectuer des changements similaires, a-t-il prévenu. Je préfère y arriver de façon honnête, en faisant nos propres choix, plutôt que d’être contraint de réagir. »