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Comme M. de La Palice (1470-1525), avant leur disparition il y a 66 millions d’années, les dinosaures non aviens étaient encore bien vivants. L’affirmation peut faire sourire, mais depuis des décennies les paléontologues se demandent si l’extinction des dinosaures n’aurait pas déjà été amorcée avant que la météorite de Chicxulub (péninsule du Yucatan, Mexique) ne les raye de la carte – à l’exception notable des oiseaux. Leur déclin aurait pu être causé par une crise climatique, ou par l’empoisonnement de l’atmosphère par le volcanisme des trapps du Deccan, en Inde. Le bolide cosmique n’aurait été que l’ultime coup du destin.
Ces hypothèses se trouvent sensiblement affaiblies par une nouvelle analyse des populations de dinosaures dont les fossiles ont été piégés dans la formation géologique de Kirtland, au Nouveau-Mexique. Daniel Peppe (département des géosciences, Baylor University, Waco, Texas) et ses collègues présentent, jeudi 23 octobre, dans Science, de nouvelles datations.
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7 commentaires
Si leur population était encore stable, pourquoi n’ont-ils pas mieux résisté à la météorite ? Les oiseaux, leurs descendants, l’ont bien fait.
Les volcans du Deccan ont vraiment joué un rôle crucial dans leur disparition, ou la météorite était-elle vraiment la seule coupable ?
Les fossiles de Kirtland offrent une fenêtre précieuse sur ces écosystèmes disparus. Dommage qu’on ne puisse pas leur donner plus de contexte.
Intéressant de voir que les dinosaures étaient encore nombreux juste avant leur extinction massive. Cela remet en question certaines théories sur leur déclin progressif.
Une étude fascinante, même si elle ne fait que repousser le mystère d’une extinction aussi brutale à l’échelle géologique.
Un article qui soulève plus de questions qu’il n’apporte de réponses, mais c’est le propre des découvertes paléontologiques.
Je me demande comment les scientifiques peuvent dater avec une telle précision des événements survenus il y a des millions d’années.